Dr.Quentin Atkinson sa Sveučilišta u Aucklandu u Novom Zelandu inspiriran ranijim studijama koje prate nastanak modernog Homo sapiensa pomoću genetike i morfologije, smatra kako je suvremeni jezik nastao u sub-saharskoj Africi i postupno se proširio diljem svijeta kako su naši preci naseljavali ostale dijelove zemlje. Analizirajući 504 jezika otkrio je da s obzirom na broj fonema kojeg abeceda tog jezika sadrži da su najveće fonemske raznolikosti u Africi te se smanjuju s povećanjem udaljenosti od Afrike. Zanimljivo, i genetske analize pokazuju da afrička populacija ima veću genetsku raznolikost od europskih, azijskih i američkih populacija.

Dr.Atkinson smatra kako fonemske raznolikosti i zvukovi su nastali migracijom ljudske populacije diljem svijeta. Područja svijeta koje su nedavno naseljena, koriste manje fonema u lokalnim jezicima, dok područja koja su staništa ljudima već tisućljećima (posebno subsaharska Afrika), još uvijek koriste većinu glasova. Svaka manja populacija koja se odvojila od veče skupine i proširila diljem svijeta je izgubila neke od svojih fonemskih raznolikosti. Također broj fonema u jeziku je značajno povezan s brojem njegovih govornika jer je više ljudi prenosilo jezik i pamtilo ga.

Oko 70% jezika ima između 20 i 37 fonema.